Da bi skupovi podataka bili razumljivi, upotrebljivi i prilagodljivi za deljenje s drugim korisnicima, potrebno je obezbediti prateće elemente koji uključuju svu neophodnu dokumentaciju i detaljan opis u vidu metapodataka.
Prema tome „metapodaci su podaci o podacima“. Primer metapodataka, kako za istraživačke podatke tako i za radove, su ključne reči i naslov. Odabirom odgovarajućeg naslova i ključnih reči, istraživači mogu sebi da obezdede veću vidljivost i citiranost.
Treba imati na umu, da većina repozitorijuma koja skladišti podatke omogućava da istraživači u bilo kom trenutku menjaju metapodatke, što nije uobičajeno za npr. radove u časopisima.